해남 경비행기 추락 사고…대학 항공훈련 안전체계에 구조적 경고

해남 경비행기 추락…대학 항공훈련 안전체계, 구조적 점검 필요

인력 확대 속 훈련기 사고 반복…‘양성 속도’보다 ‘안전 기준’이 먼저다

23일 오후 전남 해남군 문내면 석교리 인근 임야에 대학 소속 경비행기가 추락했다. 무안국제공항을 이륙한 지 약 30분 만이었다. 기체에는 29세 교관과 24세 학생이 탑승해 있었고, 두 사람 모두 중상을 입었다. 구조 당시 폭발이나 화재는 없었던 것으로 확인됐다.

당국은 정확한 추락 원인을 조사 중이다. 그러나 이번 사고는 단일 사건을 넘어 국내 대학 항공훈련 시스템 전반을 되돌아보게 한다는 점에서 사회적 의미가 적지 않다.

국토교통부 항공통계에 따르면 최근 5년간 국내에서 발생한 소형 항공기 사고는 매년 수 건 수준을 유지하고 있다. 대형 여객기 사고는 사실상 ‘제로’에 가까운 반면, 훈련기·경비행기 사고 비중은 상대적으로 높다. 항공안전은 전체적으로 세계 최고 수준을 유지하고 있지만, 훈련 단계에서의 위험 관리는 여전히 과제로 남아 있다는 지적이 나온다.

국제적으로도 상황은 유사하다. 미국 연방항공청(FAA) 통계에 따르면 일반항공(General Aviation) 사고의 상당수가 훈련 과정에서 발생한다. 실속 훈련, 저고도 선회, 반복 이착륙 등 교육 과정 특성상 위험 노출이 잦기 때문이다. 그러나 미국과 유럽은 훈련기 정비 이력 공개, 교관 최소 비행시간 기준 강화, 데이터 기록 장치 확대 등을 통해 위험을 체계적으로 관리해왔다.

국내 대학 항공운항학과는 최근 10년 사이 빠르게 확대됐다. 항공사 조종사 수요 증가 기대와 지방 공항 활성화 정책이 맞물린 결과다. 문제는 ‘양적 확대’ 속도가 ‘안전 인프라 확충’ 속도와 균형을 이루고 있는가 하는 점이다. 훈련기 교체 주기, 정비 인력 확보, 교관의 누적 비행시간 관리 등은 비용과 직결되는 영역이다.

이번 사고 역시 단정할 수는 없지만 ▲기체 결함 ▲기상 변수 ▲조종 미숙 ▲공역 관리 문제 등 복합 요인이 작용했을 가능성이 제기된다. 특히 지방 공항과 소규모 비행장을 오가는 훈련 루트의 경우, 활주로 여건과 비상 대응 체계가 국제공항과 차이를 보일 수 있다.

항공은 통계상 가장 안전한 교통수단으로 꼽힌다. 그러나 훈련 단계의 사고는 단순한 개인 피해를 넘어 항공 산업 전반의 신뢰에 영향을 준다. 예비 조종사와 학부모, 항공사, 지방 공항 운영 주체 모두가 이해당사자다. 사고가 반복될 경우 항공 인력 수급 계획에도 변수로 작용할 수 있다.

전문가들은 “훈련 기회 확대 정책과 안전 기준 강화는 동시에 가야 한다”고 말한다. 정비 이력 투명 공개, 교관 최소 비행시간 상향, 대학 훈련기 전수 점검, 사고 조사 결과의 공개 범위 확대 등이 대안으로 거론된다.

이번 사고의 직접 원인은 조사 결과를 기다려야 한다. 다만 분명한 것은 항공 인력 양성이 국가 경쟁력과 직결되는 시대에, 안전은 선택이 아니라 전제 조건이라는 점이다. 훈련 속도를 높이는 것보다 기준을 높이는 일이 먼저라는 원칙이 재확인될 필요가 있다.