[칼럼]지금 모르면 손해 보는 시행착오의 가치, 실패를 자산으로 만드는 5가지 원칙
[rockypark 字千話] AI 시대, 실패를 기록하는 과학부 기자의 눈
지난 몇 년 간 취재하면서 본 가장 흥미로운 변화가 있다. 기업들이 자신의 실패를 숨기지 않고 기록하기 시작했다는 것이다.
30년을 기자로 살면서 산업의 풍경은 계속 변했다. 1990년대에는 기업이 실패를 드러내는 것을 상상할 수 없었다. 하지만 2026년 지금, 실리콘밸리의 AI 스타트업들은 자신의 실패를 공개 회의에서 논의하고, 심지어 투자자 앞에서 발표한다.
며칠 전 방문한 한 스타트업의 투자 설명회에서 경험한 일이다. CTO는 조용하게 말했다. "우리의 AI 모델은 3개월 전 배포 후 예측과 달리 성능했습니다. 여기 그 실패를 기록한 보고서입니다."
그 회의 직후, 이 회사는 대규모 자금 조달에 성공했다. 투자자는 나중에 이렇게 말했다. "투자한 이유는 성공했기 때문이 아니라, 실패를 어떻게 관리하는지 봤기 때문입니다."
30년 취재에서 처음이었다. 실패가 투자의 긍정적 신호가 되는 순간을.
숨겨진 실패들이 드러나다
Gartner의 2024년 보고서는 충격적이다. 전체 AI 프로젝트의 87%가 프로덕션 단계에 도달하지 못한다. 하지만 McKinsey의 분석은 더 놀랍다. 실패를 체계적으로 분석하는 기업들의 성공률이 그렇지 않은 기업들보다 34% 포인트 더 높다는 것이다.
이것은 단순한 통계가 아니다. 산업 전체의 패러다임 전환을 의미한다.
내가 취재한 기업들의 변화를 추적해본다.
Google은 2019년 내부 위키에 "우리가 배운 것(What We Learned)" 섹션을 만들었다. 실패한 프로젝트마다 원인, 시도, 결과, 교훈을 기록한다. 지금 엔지니어들은 새 프로젝트를 시작할 때 과거 실패부터 검토한다.
Amazon Go는 2016년 혁명적 구상으로 출발했으나 초기 오류율은 12~15%였다. 대부분 기업이라면 포기했을 것이다. 하지만 Amazon은 6년간 체계적으로 기록하고 개선했다. 2024년 현재 오류율은 2% 이하다.
Tesla의 자율주행은 2016년 사망 사건으로 큰 충격을 받았다. 하지만 숨기지 않고 기록했다. 매년 수십억 마일의 주행 데이터를 축적하고 매달 수백 건의 오류를 분석했다. 2024년 현재 사고율은 비활성화 자동주행차보다 10배 낮다.
문화가 바뀌는 현장
더 놀라운 것은 이것이 개별 기업의 일탈이 아니라 산업 전체의 흐름이라는 것이다.
Meta는 2024년부터 모든 AI 프로젝트의 필수 "사후분석(Post-mortem)" 보고서를 요구한다. 실패를 문서화하지 않으면 프로젝트 자체가 인정되지 않는다.
**MIT는 "AI 실패 사례 데이터베이스"**를 구축했다. 1,200개 이상의 기록된 AI 실패가 축적되어 세계 연구자들에게 공개된다.
한국 정부도 2024년부터 연 200억 원을 '실패 연구'에 투자하기 시작했다. 정부가 공식적으로 실패를 학습의 자산으로 인정한 것이다.
하지만 역설이 있다
내가 현장에서 본 것은 역설이다.
한편으로는 기술 기업들이 실패를 공개하지만, 다른 한편으로는 전통 산업의 많은 기업들이 여전히 실패를 숨긴다. CEO가 실패를 인정하면 주가가 떨어진다. 규제 기관은 오히려 그것을 우려한다.
2024년 도쿄 대학의 조사: 500개 기업 중 실패를 공개적으로 논의하는 기업은 38%뿐이었다. 그런데 공개 기업들의 혁신 속도는 비공개 기업들보다 2.3배 빨랐다.
이것은 산업 선도 기업과 추격 기업 사이의 격차가 점점 벌어진다는 의미다.
기자가 보는 신호
30년을 기자로 살면서 배운 것이 있다. 작은 신호가 몇 년 후 거대한 물결이 된다는 것이다.
지금 일어나는 일은 단순한 기업 문화 변화가 아니다. 우리 사회 전체가 '완벽함'의 환상에서 벗어나고 있다는 신호다.
AI 시대는 변수가 너무 많다. 완벽한 계획과 예측은 불가능하다. 그렇다면 남은 선택은 두 가지다. 빠르게 실패하고 배우거나, 아무것도 하지 않거나.
기자로서 현장에서 본다. 빠르게 배우는 기업들은 시장을 주도한다. 완벽을 기다리는 기업들은 뒤처진다.
당신의 선택
이 칼럼을 읽는 누군가가 지금 실패를 경험하고 있다면, 그것은 약점이 아니라는 것을 알아주길 원한다. 그것은 당신이 시도하고 있다는 증거이고, 배울 준비가 되어 있다는 신호다.
당신은 지금 무엇을 실패하고 있는가? 그리고 무엇을 배우고 있는가?
그 답이, 기자로서 나를 통해 보도할 다음 성공 사례가 될 것이다.