[록키박의 경영이야기 2편] CEO는 왜 ‘시끄러운 변화’에 속는가

기업에는 매일 수많은 정보가 쏟아진다. 경쟁사가 신제품을 출시하고, 새로운 AI 기술이 등장한다. 고객 검색량이 갑자기 늘고, 유망 스타트업이 대규모 투자를 받는다. 정부가 새로운 정책을 발표하면 관련 업계가 술렁인다. SNS에서 화제가 된 서비스 하나가 며칠 만에 경영진의 관심사가 되기도 한다.

문제는 정보가 부족한 것이 아니다. **무엇을 중요하게 봐야 하는지 알기 어렵다는 데 있다.**

CEO가 변화를 읽을 때 반드시 구별해야 하는 것이 Signal(시그널·신호)과 Noise(노이즈·잡음)다.

Signal은 지금은 작지만 앞으로 일어날 더 큰 변화를 먼저 보여주는 정보다. 반면 Noise는 크게 들리고 사람들의 관심을 끌지만 시간이 지나면 사라지거나 기업의 미래와 별 관계가 없는 정보다.

여기서 경영자의 판단을 어렵게 만드는 역설이 생긴다.

Noise는 크게 들리고 Signal은 작게 시작한다.

그래서 우리는 큰 사건을 중요한 변화라고 생각하기 쉽다. 언론 보도가 쏟아지면 시장이 바뀌고 있다고 생각하고, 경쟁사가 새로운 사업을 시작하면 우리도 서둘러 대응해야 할 것처럼 느낀다. 투자금이 몰리고 검색량이 급증하면 거대한 시장이 열리고 있다고 판단하기도 한다.

그러나 ‘많이 이야기되고 있다’와 ‘실제로 세상이 바뀌고 있다’는 전혀 다른 문제다.

진짜 Signal을 찾으려면 변화의 크기보다 방향을 봐야 한다.

첫째, **반복되는가?** 한 번의 사건은 우연일 수 있다. 그러나 여러 고객과 시장에서 같은 변화가 반복된다면 의미가 달라진다.

둘째, **사람들의 행동이 바뀌는가?** 관심과 행동은 다르다. 검색하고 이야기하는 것을 넘어 실제 구매와 사용으로 이어지는지 확인해야 한다.

셋째, **돈과 인재가 움직이는가?** 기업이 실제로 연구개발비와 설비투자를 늘리고 핵심 인재를 채용하기 시작했다면 말보다 강한 신호다. 행동에는 비용이 따르기 때문이다.

넷째, **서로 다른 변화가 같은 방향을 가리키는가?** 기술, 고객, 투자, 경쟁, 규제의 움직임이 한 방향으로 모이기 시작하면 작은 변화의 의미는 커진다.

마지막으로 **시간이 지나면서 더 강해지는가?** 진짜 Signal은 관찰할수록 사라지기보다 구체화되는 경우가 많다.

현대자동차그룹의 SDV(Software-Defined Vehicle·소프트웨어 중심 차량) 전환에서도 이런 관점을 생각해볼 수 있다. 커넥티드카, OTA, 자율주행, 차량용 운영체제, 데이터 서비스는 각각 따로 보면 하나의 기술 변화처럼 보인다. 그러나 여러 변화를 연결하면 자동차의 경쟁력이 하드웨어만이 아니라 소프트웨어와 데이터까지 확대되는 방향을 읽을 수 있다.

Adobe의 구독형 사업모델 전환도 비슷한 질문을 던진다. 중요한 것은 단순히 클라우드라는 기술이 등장했다는 사실이 아니었다. 고객이 소프트웨어를 구매하고 사용하는 방식이 달라지고 있다는 행동의 변화였다. 작은 고객행동을 사업모델 변화의 Signal로 읽을 수 있느냐가 중요한 문제였다.

CEO가 Signal과 Noise를 구별하지 못하면 두 가지 비용을 치른다.

Signal을 Noise라고 판단하면 변화에 늦는다. 고객이 이미 이동한 뒤 대응하고, 경쟁사가 시장을 확보한 다음 투자한다.

반대로 Noise를 Signal이라고 판단하면 조직의 자원이 낭비된다. 유행하는 기술마다 태스크포스를 만들고 경쟁사가 움직일 때마다 전략을 수정한다. 몇 달마다 CEO의 새로운 경영 화두가 등장한다.

더 큰 문제는 그다음이다.

직원들이 CEO의 새로운 메시지를 믿지 않게 된다.

“이번 것도 몇 달 지나면 없어지겠지.”

이 순간 Signal과 Noise의 문제는 시장분석을 넘어 조직의 실행력 문제가 된다.

그래서 CEO에게 필요한 것은 미래를 정확하게 예측하는 능력이 아니다. **작지만 반복되는 변화를 경쟁사보다 먼저 발견하고, 그것이 진짜인지 빠르게 검증하는 능력**이다.

이번 주 임원회의에서 질문 하나를 던져보자.

**“지금은 작지만 3년 뒤 우리 사업을 바꿀 Signal은 무엇인가? 그리고 그것을 Signal이라고 판단한 증거 세 가지는 무엇인가?”**

각 임원이 서로 다른 답을 내놓는다면 그 차이부터 토론할 필요가 있다. 그리고 후보 Signal 가운데 하나를 골라 작은 실험을 시작해보자. 검증 결과에 따라 투자할 것인지, 계속 관찰할 것인지, 버릴 것인지 결정하면 된다.

CEO의 책상 위에 더 많은 보고서를 올리는 것이 답은 아니다.

오히려 무엇을 더 이상 보지 않을지를 결정해야 한다.

**시끄러운 변화보다 작지만 반복되는 변화를 보라.**

기업의 미래를 바꾸는 변화는 가장 큰 목소리로 찾아오는 것이 아니라, 아직 많은 사람이 중요하게 생각하지 않는 작은 신호에서 시작될 수 있다.